Oczy Ye Liana co chwila rzutowały na zasunięte shoji – ostrożny, acz malujący się w tarczach odblask obiekcji dodawał licu odrobinę nieznośnego bałaganu. Mięśnie reagowały na niezdyscyplinowany dotyk, a ten szybko uplasował się na barku, sprawiając, iż pisarz obniżył chwiejnie ramię. W zaglądających — spod pszenicznych kosmyków — krystalicznych tęczówkach odbijała się nuta trudnej do przełknięcia nadszarpniętej moralności. Usta mężczyzny zdążyły nawet ostrzegawczo wyszeptać jego imię; litery ułożone na języku odbijały się miękko od zwilżonych trunkiem warg i od nabiegłego różem podniebienia. Półszept był gładki, acz wahliwie uprzytamniający — dokładnie jak wdzierający się przez materiał maseczki zapach znanych perfum i lekko zwilgotniałego ciała; skóra pisarza mieniła się subtelnie w padającym na nich świetle: na karku i na okrytym pojedynczymi pasemkami miejscu za uchem. Aromaty te były dla siebie niebanalną opozycją. W momencie, gdy pachnidło owocowych nut, drzewa sandałowego i paczuli, tak papierowa w oczach Shin'yi skóra nabrzmiewała mleczną słodkością, umiejącą skłonić myśli do wyobraźni; do długotrwałej pielęgnacji po wrzącej kąpieli, skrupulatności, do widoku palców przemykających po odstających obojczykach.

— Akurat ty byś im podpasował. Mają ten sam poziom kultury.

Zaczepił się o to błyskające, tajemnicze złoto, którego nigdy nie był pewny, o migot ciemniejszych opraw  podkreślonych promieniem popołudniowego słońca, później na wysypane u ich podstaw piegi, jakby powstały za sprawka tego jednego niewielkiego strumienia, ostatecznie na krańcu maseczki szukając na powierzchni czarnego materiału czegoś konkretnego. Może zarysu ust, tego znanego mu uśmiechu.

— Co masz na myśli?

Też piszą książki, Shin'ya?; z gracją układają się w fotelu, podpierają o kolana cienki laptop? A może delikatnie pieszczą pióro, liniami papilarnymi badają pachnące świeżym drukiem kartki, a gdy zapada noc, te same dłonie wbija się w czyjś kark; pozwalają się pieprzyć bez grzeczności, jakiejkolwiek normy i taktu?

— Shin' ya, doceniam wszystko, co dla mnie robisz. — Ton osiadł na westchnięciu; niespodziewanie, pomimo fali ogarniającego gorąca. Spaczone szczerością tęczówki pochwyciły skupioną przez chłopaka uwagę — plasującą się w okolicy zdenerwowanej dłoni, skubiącej skórkę przy perłowym paznokciu. Nawet jeśli Ye Lian jawił się nadwyraz sztywno i oschle, to bolące od napięcia ramie (cały czas utrzymujące ciężar męskiego podbródka), zdawało się odrobinę rozluźnić. — Domyślam się, że nie jest to dla ciebie łatwe. Nie naciskam. Chcę, abyś wiedział, że to spotkanie wcale cię do tego nie zobowiązuje. Nie chciałem cię w to wplątywać. Choć pewnie powinienem to przewidzieć, wysyłając wiadomość właśnie do ciebie?

Ledwie pamiętał swoje kłótnie; dawno pozostawił je za granicą niestrawionej przeszłości. Teraz nie kłócił się z rodzicami, nie kłócił się z Ichiru, nie zaciskał szczęki, wrzeszcząc i drżąc każdym fragmentem skóry z bezsilności. Teraz kłócił się z samym sobą. I jak się okazało, był to najgorszy rodzaj kłótni. Nie mógł wtedy nikogo zbyć ani krzykiem, ani milczeniem, ani nawet olewającym: "nigdy tego nie zrozumiesz". W kłótni z samym sobą nigdy nie miał racji. Zawsze był pokonany. Oszukiwał się chwilowym przekonaniem, że wybrał po prostu mniejsze zło; ale wiedział, że to nigdy nie wystarczy.

Cera Ye Liana — pomimo oznak osłabienia, ciemnych, podpuchniętych śladów pod oczami — była delikatna i wyrozumiała. Jakby mężczyzna szedł po macku przed coraz to gęstniejącą pod stopami ściółkę. Nie dostrzegał żadnych znaków grasujących wokół niego dzikich zwierząt, pomimo iż na mijających drzewach rozciągały się głębokie bruzdy po wbitych pazurach. Nie spoglądał na nie. Ten las był mu przecież znany, nie mogłoby w nim mieszkać nic strasznego. Nic, co chciałoby go zabić. Dlatego nierozważnie ignorował wszystkie ostrzegawcze znaki — szelesty wydobywające się z podszycia, ujadanie i dmuchający w ucho oddech. Na wszystko potrafił znaleźć odpowiedź. Jeśli cień skradał się za nim na palcach, nie obracał głowy; kiedy słyszał oblizujący kły mokry język, zatykał uszy.

Nie powinieneś nabrać na powrót ostrożności? Czy nie powinieneś zasłuchać się w przeczucie, że być może wokół krtani masz już obwiązany czarny, skórzany pas?

Wyłowił z pamięci ten


niejasny koszmar i poczuł przebiegający przez kark chłód — ciepło wydychanego przez chłopaka powietrza, zmarzło. Przypominało przez chwilę ostatni oddech — przymykanej ciężkim wiekiem — trumny.

— Wytrzymasz tyle?

Wydawało się, że usta mężczyzny — nawet jeśli oczy nie spoglądały w jego twarz, zbyt statecznie i skromnie wystawione w kierunku stołu, zbyt przejęte pilnowaniem wejścia, jak gdyby naprawdę podejmowali się niemoralnych czynów — chciały nabiec grymasem słabego uśmiechu.

— Nie będę siedzieć i czekać. Ale pewnie nie takiej odpowiedzi ode mnie oczekujesz. W międzyczasie poszukam innych rozwiązań. Może wszystko nie okaże się tak skomplikowane, jak się wydaje. Zresztą. Shin'ya. Jesteś ostatnią osobą, która w moich oczach mogłaby zadawać się z klanem Minamoto. Jak się w ogóle poznaliście?

Poruszający się już od długiego czasu cień powiększył się na drzwiach, a wraz z nim chłopak wyczuł wyraźne drgnięcie pod własnym podbródkiem. Ye Lian zachowywał się jak łania, którą mógł speszyć najmniejszy szelest, a jednak z jakiegoś powodu pozostawał nieruchomo w towarzystwie oprawcy, jak gdyby Warui był kłusownikiem niechcącym jego skóry i mięsa, a niosącym pomoc zatrzaśniętej w pułapce kończynie.

— Powinieneś wrócić na swoje miejsce.

Szepnął zapobiegawczo, prawie bezdźwięcznie.

— Chyba nie zależy ci na tym, aby to zobaczyła.

Ty się tego boisz, prawda Ye Lian? Palce spełzły z naczynia; poparzone paliczki przesunęły się gładko po złożonej kartce zapisanej wierszem, którą wciąż trzymał przy sobie, aż nie dotarły do brzegu stołu. Tam zakleszczyły swój uścisk.

I choć zasłyszany w gówniarskim tonie uraz skręcił mu trzewia, to nie zdołał odbić się przejęciu w liniach półprzeźroczystej twarzy; nie zdradził go najmniejszy impuls mięśnia będący uszczypnięciem podgryzających organów. Jedynie paliczki odrobinę mocniej zacisnęły się na drewnianym blacie. To wszystko. Spokój niemal rozprostowywał niewielkie bruzdy w kącikach oczu, muskał ciepłem promieni okolice podpuchniętych oczu, przekrwionych rogówek, słabego, wbitego w filiżankę wzroku. Niegdyś te same srebrne okowy oceniały go z surowością godną profesora stojącego z markerem przy tablicy, wyraźnie wyznaczały przepaść intelektualną, granice statusu społecznego, przedstawiając Ye Liana jako osobę, która w zimnym wywyższeniu chełbi się nad swoimi wynikami – tymi, które po stokroć przyćmiewały osiągnięcia Shin'yi; niegdyś te księżycowe lustra odbijały również wstyd, zaskoczenie, gdy strącony przez równowagę opadł na nastoletnie ciało, kiedy stracił całą swoją ekstrawagancką powierzchowność, kiedy dotknął jego ust – przypadkowo i jakże niedojrzale. Ten przeradzający się gamą odbłysków, migotliwy diament był przyczyną niejednego zawodu, niejednego smutku, wściekłości, nienawiści i... pożądania. Teraz jednak powierzchnia okrywająca skarbiec nieuporządkowanych myśli była przydymiona. Nie była już tak migotliwa, choć oczy starszego mężczyzny zachodziły wilgocią przemęczenia. Shin'ya nigdy nie był świadkiem tak łamiącej się kruchej postawy, tak uległej i uginającej ciężkości powiek. Pomimo szarej cery i uszczuplonej twarzy, wciąż tkwiła w nim ta sama gracja, z którą patrzył na świat, na ludzi

na Shin'ye.

Nakładał na ciało płaszcz naturalności, choć podświadomie wyczuwał, że siedzący przy nim chłopak ewidencjonuje jego słabości, przejrzyście je kataloguje, rzec można byłoby wręcz, że je pielęgnuje, bo oczywiście — pod niewiedzą Ye Liana — musiał je mieć pod ręką. I kto tu kogo łapał za obrożę?

— Nie powiedziałem, że nie chcę przyjąć twojej pomocy Shin'ya — odezwał się w momencie, gdy wyczuł ruch przy policzku, ledwie otwarcie materiału bawełnianej maski o cienką — przepuszczającą sieć naczyń krwionośnych — skórę. — Nie wiesz ile to może potrwać. Co według ciebie powinienem zrobić? — Skierował w końcu to wygasłe spojrzenie na unoszącą się sylwetkę i nie wiedzieć czemu widok oddalającego się chłopaka spowodował w nim kanonadę sprzecznych odczuć, którym nawet nie potrafił nadać konkretnej nazwy. Miał wrażenie, że wraz z podniesieniem się na nogi, Shin'ya napiął nitki łączące się z jego z organami wewnętrznymi. — Czekać? — aż to mnie wykończy?

Odetchnął, kiedy się wyprostował. Przestraszył się wibrującego świtu wydobywającego z ust — brzmiał jakby, cały czas wstrzymywał oddech, albo przez oddalającą się bliskość miał zacząć niepohamowanie drgać. Nie miał takiego zamiaru, ale trudno było przyznać się części, która bezustannie go odpychała, do tego, że mu to nie odpowiada; że wolałby go przy sobie zatrzymać. Trudno było przyznać się do ekscytacji, gdy proponował spotkanie; przez którą rozedrgane palce pieczołowicie dobierały strój, które układały włosy i rozcierały na twarzy krem — jego delikatna mleczna woń stawała się dla chłopaka niestety wspomnieniem.

— Nie chodzi o ciebie.

Czyżby? Czemu więc tak się starałeś, czemu wkładałeś ostatnie siły w wygląd, dlaczego przedłużałeś czas, choć mógłbyś znaleźć się tu szybciej? Nie chciałeś pokazywać mu, że chcesz go zobaczyć po tym uporczywym w samotność miesiącu, prawda?

— Muszę znaleźć rozwiązanie — szepnął spokojnie. — Zdaje sobie sprawę, jakie mogą być tego konsekwencje. Wiem, jak silne bywają klątwy, jak przerażające są nadnaturalne mocne, jak potrafią zniszczyć życie, opętać i pozbawić rozumu, podejść podstępem, śmiać się i czerpać przyjemność z roztrzaskiwanej sceny, na którą podarowały ci bilet.

Złapał bezdźwięcznie oddech, czując, że zabrnął za daleko; że być może podzielił się z nim zbyt dużą ilością odczuć co do przeszłości, do to tego całego kłamstwa, manipulacji, której został poddany nie tylko on, ale i Ichiru. Który nie zdawał sobie sprawy, że od dłuższego czasu nie było już przy nim Sue, nie było też dziecka. Była zamiast tego śmierć. Ye Lian mógł ją jakoś powstrzymać. Swoimi próbami jednak prawie stracił ich wszystkich.

Przez krótką chwilę wpatrywał się w Shin'yę nieco strapiony. Twarz była obojętna, ale lekko zaciśnięte usta pragnęły wyszeptać, aby nie odchodził; pomyślał, że mógłby go związać jakąś liną i zatrzymać, sprzeczać się z umysłem, który nie mógł się przecież na to zgodzić.


„Gdybym miał wybierać pomiędzy nią a tobą, wybrałbym oczywiście ciebie".

Owładnęło go nieprzyjemne ciepło, które miało początek w zagłębieniach przy uszach.

"Ponieważ umówiliśmy się, że masz zrozumieć jak to jest. A ja wywiązuję się z założeń".

Długo trwał w milczeniu.

"Co do tego... jak idą sprawy z Ichiru?"

Gula znajdując się w szczupłym przełyku, powiększyła się. Zemdliło go na samo wspomnienie tego imienia. Zawarł szczęki, a wzrok opuścił, jakby próbował odnaleźć odpowiedzi na ręcznie malowanych bambusowych podkładkach, w ledwo unoszącym się już dymku znad porcelany. Surowe oprzytomnienie, które obiegło jego ciało po czubki palców.

— Bez zmian — odparł zgodnie z prawdą, poprawiając swój siad, znów nabierając tej eleganckiej ogłady. Był jednak wyraźnie przemęczony. — Na początku miesiąca zniknął na ponad tydzień i poza krótkimi wiadomościami... — urwał. Przecież nie chciał mu tego wszystkiego mówić. Bardziej niż to powinien wiedzieć... — Gdzie on teraz jest, Shin'ya?

Siedząc wyprostowany jak struna, oparty pośladkami o pięty miał lekko zawieszoną głowę. Wpadające promienie słońca niemalże prześwietlały pszeniczny odcień kosmyków. Przez ten krótki moment poczuł się słabszy niż dotychczas. Jakby całe starania, cała walka, jaką podejmował, nie miała właściwie żadnego znaczenia. Słowa Shin'yi były bezlitosne, nawet jeśli nie zdawał sobie z tego sprawy. Równie bezlitosne były własne słowa, jakby sam Ye Lian zdołał zrozumieć, w jakim miejscu się znalazł i co tak naprawdę jest wart. Kłamstwo i iluzja miały go chronić. Miały sprawić, że poczuje się wyjątkowo.

— Ponieważ się umówiliśmy. Oczywiście — powtórzył niespodziewanie za nim, jakby słowa dopiero do niego dotarły. Prawda była jednak inna. Analizował to zdanie od chwili gdy je usłyszał. Zapierał się, że nie chodziło o umowę, przecież sam tego wszystkiego chciał, zgodził się ale...

(chcesz wszystko bardziej skomplikować?)

Żaden z nas też nie może nigdy wziąć tego na poważnie. Nie chcę żadnych komplikacji.

(przecież nie lubisz komplikacji)


(jest tak, jak chciałeś, Ye Lian. Zostaw to)

— Może to ma znaczenie.

Jego szyję nie obciążał już skryty pod ubraniem nieśmiertelnik. Może jego ciężar zniknął wraz z zapewnieniami Ichiru, że kiedykolwiek się spotkają.

Widząc, jak Shin'ya wraca na swoje miejsce, odkaszlnął z zamiarem przywołania się do porządku — do nabrania dystansu i obowiązkowości; zwinięta pięść zasłoniła usta. Lekko przekrzywił głowę, po części ukrywając przed małolatem zagmatwane spojrzenie, a z drugiej mrużąc oczy, chroniąc je przed wpadającymi prażącymi promieniami słońca. W popołudniowym prześwietlającym blasku szare tęczówki Ye Liana błyszczały niczym sypnięte diamentowym proszkiem.

— Masz — odparł zwięźle, przysuwając się bliżej blatu, aby umknąć kującemu światłu. Od samego początku nie miał zamiaru odsuwać chłopaka od tej sprawy. Nie był jednak świadomy, że dumne słowa, którymi żaglował tak sprawnie na dystans, zostały odebrane przez Shin'ye całkowicie sprzecznie. — Gdybyś tylko pozyskał w tej sprawie jakąś informacje, daj mi proszę znać.

Wyczuł moment. Uniósł dyskretnie wzrok, akurat w chwili, gdy dzieciak na niego nie spoglądał. Wiedział. Najpewniej już dawno stracił autorytet w jego oczach. Świadomie pozwolił nadłamać się fasadzie — bo choć odsuwał zbliznowaciałe dłonie, za każdym razem pozwalał im zostawać na ciele coraz dłużej; później wreszcie pod osłoną nocy, pod czarną materiałową przepaską, ukazał mu całego siebie, odsłonił wszystkie słabości, zdarł wierzchnie ubrania i skórę, pozbył się całego wstydu i stateczności, która czyniła go człowiekiem z wyższych sfer, pozbył się też powściągliwej miny, pozwolił tym chłodnym ustom na bezwstydny kształt przytykającej go rozkoszy. Czy był w stanie odsłonić przed nim więcej? Za własnym pozwoleniem dawał się wykorzystywać i to nie tylko w ciemnym hotelu o zaciągniętych zasłonach. Nie tylko w gościnnej łazience, w której padały z cnotliwych ust jednoznaczne prośby, gdzie oddech zderzał się lodowanym lustrem, gdzie budziło go wrażenie o stałej lepkości ud. Nie skończyło się na trzecim razie ani na czwartym. Z każdym kolejnym śmielszym dotykiem, zdawał sobie sprawę, że coraz lepiej rozumie jego ciało i przez to nadłamuje swoje zasady. Chyba. W którymś momencie zatraciła się przepaska, zatraciła pewność do samego siebie, bo w całej tej cholernej przyjemności, której pragnął, rosły coraz większe obiekcje, czy oby podjęta sprzed miesięcy decyzja była właściwa, czy ta fantazja, pragnienie bycia chcianym, przeżywanie tych wszystkich chwil nie odebrało mu najważniejszego — tego, co było rdzeniem postanowienia. Z jakiegoś powodu przegryzał wnętrze warg za każdym razem, gdy padało jego imię, gdy schodzili na jego temat. Czy nie powinien czuć przeciwieństwa tych wszystkich ogarniających go emocji?

— I ja mam to wiedzieć?

Zemdliło go i poczuł wstępujące zimne poty, dokładnie jakby lada chwila miał stracić przytomność. Czy Shin'ya zauważył, że zbladł niczym szkolna kreda? Usprawiedliwiał się, tłumacząc samemu sobie, że to wina choroby; że przecież nie przeraża go wizja coraz prędszego spotkania z Ichiru, z którym... do diaska, oczywiście, że musiał chcieć się spotkać? Wszystko robił dla niego. Miał nabrać odwagi, a jedyne co czuł, to drżenie w kończynach. Czemu ogarniała go ta przeklęta panika na samą myśl, że miałby...

— Możesz do niego napisać i sam się dowiedzieć.

— Nie — zadecydował słabym głosem. Wzmianka o braku kontaktu odciążyła płuca. Nie chciał, aby ta zażyłość kiedykolwiek się wydała. Nie chciał, aby kiedykolwiek znaleźli się w trójkę w jednym pomieszczeniu. Potrzebował kilka spokojnych oddechów, aby opanować szalejące w piersi serce. — Nie rozumiesz — przymknął podpuchnięte powieki i dotknął skroni cienkimi, zadbanymi palcami. — On nic nie wie, Shin'ya. Nie mogę mu tego napisać. Nie w ten sposób. Poza tym ma mnie za przyjaciela. Wiem, że próbuje mnie chronić, że stara się odnaleźć w gruzach to, co pozostało z jego życia, ale nigdy tak naprawdę nie dał mi żadnego znaku. Przynajmniej żadnego nie dostrzegłem. Co mi z twojego ryzyka, kiedy nie mam najmniejszej pewności? Naprawdę wybrałbyś brawurę? A co jeśli zniknie, bo go przestraszę? Czy to nie sprawi, że wszystkie moje próby poszły na marne? — moja żałoba... nienawiść do samego siebie... — Shin'ya. — Imię chłopaka w ustach Ye Liana zabrzmiało jak wykrzyknik. — Od ponad roku nie znalazł sposobu, aby się ze mną spotkać. Myślisz, że osoba, która nosiłaby wobec mnie taką możliwość, naprawdę nie znalazłaby żadnego rozwiązania? Przez cały ten czas?

Niczym w kalejdoskopie przez głowę przebiegły wspomnienia. Nieświadomie zaczął zadawać sobie pytania: czy Ichiru naprawdę był na tyle konserwatywny? Czy naprawdę nie ośmielił się naginąć żadnych zarzuconych zasad? Był taki już w szkole wojskowej, choć gdzieś podświadomie — głęboko w gotującej się nadziei — Ye Lian czuł się przy nim bezpiecznie. Zapytany, odpowiedziałby zapewne, że Kajitani jest w stanie się za nim wstawić, ale teraz podczas tego zwyczajnego posiedzenia, gdzie ciszę wyliczały obłoki parującej herbaty, zaczął szukać tych przypadków — tych, w których Ichiru prawdziwie nagiął dla niego karku. Poczuł, że wchodzi stopami do zimnej wody, że w końcu się budzi. Kiedy podczas selekcji w szkole wojskowej kapitan odrzucił jego prośby o dołączenia do grupy Ichiru, do grupy frontowej, Kajitani milczał, nie próbował nikogo przekonać. Ye Lian wiedział, że w szeregu nikt nie powinien odzywać się nieproszony, że ostateczna decyzja należała do władzy, ale...

Czy gdyby w formacji znalazł się ktoś o charakterze Shin'yi, byłoby inaczej? Zaryzykowałby, nawet jeśli miałoby to skutkować dodatkowymi ćwiczeniami, albo degradacją do niższej grupy?

Blond pasma zafalowały przy szczupłej twarzy, kiedy potrząsnął głową, odrzucając tę myśl. Musiał przestać ich porównywać. Od kiedy do cholery w ogóle to robił?

Właśnie wtedy zauważył rozciągnięte na blacie paliczki — wyciągały się do sufitu. Błyskające ponad czarną maseczkę złote tęczówki, jawiły mężczyźnie nieokrzesaną determinację. Poczuł skurcz żołądka. Może i miał gorączkę, ale musiałby być niespełna rozumu, aby podać szczeniakowi telefon. Kilkukrotnie udało mu się przecież włamać do pozostawionej komórki i narobić bałaganu w nazwach kontaktu; od tego czasu Ye Lian zaczął pilnować swojej własności. W panującej między nimi ciszy wydawał się rozważać tę ewentualność. Może powinien napisać? Sam. Nie wiedział, ile tak naprawdę zostało mu czasu. Każdy dzień sprawiał mu coraz większy ból.

— Shin'ya — Zapatrując się w jego otwartą dłoń przyjął łagodny, acz styrany wyraz twarzy. — Ostatnio nawiedza mnie pewien sen. — Palce instynktownie przemknęły po pozostawionym na blacie wyświetlaczu; osłonił swoje urządzenie. — Znajduję się w długim holu, pośród wszystkich moich pozytywnych młodzieńczych wspomnień. I jestem tam z moją siostrą. Budujemy fortece z drewnianych klocków. Widzę też siebie stojącego przed tłumem. Dyrektor wręcza mi dyplom, gratuluje najwyższych wyników. — Powracanie do tych chwil działało na mężczyznę odprężająco; dotychczas towarzyszące napięcie na twarzy jakby się roztarło. — Wszystkie wspomnienia znajdują się za drzwiami i ilekroć próbuję się do nich zbliżyć, zamykają się przede mną z głośnym łoskotem. W ostatnich wrotach stoicie wy: ty, Ichiru i Sue — Ye Lian wbił opuszki w chłodne szkło telefonu komórkowego. — Pakujecie walizki do samochodu. To wspomnienie też jest dla mnie niedostępne. Sięgam klamki. Ani drgnie. Słyszę wtedy za sobą czyiś głos. Szepcze tak długo, że budzę się, powtarzając te słowa.

Postanowił nie wspominać o pożarze ani o głosie zza słuchawki.

— Wiesz jakie to słowa?

Nie patrzał już w jego dłoń. Patrzał na niego. Poza zmęczeniem w szklanych, beznamiętnych oczach znalazła się tam również niepokojąca wątpliwość, która z pewnością nigdy nie powinna się w nich znaleźć.

— Że już od dawna nie żyjecie.

I choć dla zwykłego człowieka, ta informacja nie mogła być prawdziwa — w końcu Shin'ya siedział przed nim cały i zdrowy – to w spojrzeniu Ye Liana mógł dostrzec błąkający się niepokój, nakłuty tysiącami igieł nieprzespanych nocy.

Przez cały czas przypatrywał się znamionom Shin'yi — uwydatniały je popołudniowe smugi światła. Przebarwienia starych ran; zdarte strupy rysowały się na prześwietlonej skórze niczym opalcowane odbicia na sumiennie wypolerowanym szkle. Pomimo iż ciało ludzkie obdarzone było w zdolności samoregeneracyjne, to blizny pozostawały na zawsze, niczym świadectwo przebytych cierpień. Śledząc te fragmenty odsłoniętej skóry, szukał okropnych poparzeń, o które wstyd było go pytać. Skupiał się na sterczących, obgryzionych skórkach. Widział w nich swoje niepowodzenia, bo zamiast pielęgnować uszczerbki niezależnie od komfortu, wolał je wygryźć (jak on), pozostawić głęboko krwawiącą ranę. Napływający do uszu szczeniacki ton przywoływał strach, tremę i torsje. Dzięki niemu z łatwością wracał do listopadowego dnia, w którym otrzymał wiadomość od nieznajomego numeru. Obawa przed utraceniem swojej jedynej szansy na miłość kazała mu grać ostrożnie. Był skory pochylić łeb przed Ichiru i jak raz — porządnie — przyjąć na siebie wszystkie tłumione przez lata żale. Nie mógł wytłumaczyć swojego podejścia Shin'yi, bo nie wiedział, że to on spowodował wypadek; że to on — ten niepozorny gość — był centrum ich ostatnich kłótni, nerwowych rozmów, niekończących się dźwięków wibracji wydobywających się z chwilowo pozostawionego na kuchennym blacie telefonu komórkowego. To nie on, to Ichiru mierzył go gniewnym spojrzeniem, gdy kolejny raz próbował dawać mu do zrozumienia, że Sue nie jest dla niego najlepszym wyborem; że popełnia błąd. Kogo musiał wtedy widzieć w tej bladej, niezdolnej do emocji twarzy, którego serce w rzeczywistości pękało na pół? Czy już wtedy Ichiru widział w tych szklanych marionetkowych oczach mordercę? Czy dostrzegał w swoim przyjacielu tego, kto mógłby posunąć się do najgorszego scenariusza, byle tylko słowa zapewnienia stały się prawdą? Może dlatego Ye Lian przestał być wyjątkowym gościem rodziny Kajitani — dokładnie, w momencie, gdy Ichiru odkrył w nim diabła, po zacisku cienkich palców na czerwieniejącym przedramieniu jego żony. Nie widział wtedy nic poza tym buzującym zdenerwowaniem, wściekłością, może nawet i zazdrością. Nie spoglądał na nią z perspektywy Ye Liana. Nie dostrzegał demonicznego wzroku, kryjącego się w okowach, zachodzących czerwienią, jak dwa rozpalone opiłki. Nie był świadom uśmiechu rozszerzającego drobne, smagnięte błyszczykiem usta — te układające się z dedykacją dla Ye Liana w niewątpliwie okrutne słowa.


Ichiru dał mu szansę. Brak przejawianej po latach nienawiści pomogło mężczyźnie powrócić do odległych lat – do miesięcy fascynacji własnymi osobami. Jakby nie było żadnego wypadku, a przeszłość została skrzętnie zapomniana; w końcu startowali z tej samej linii. I choć wiedział, że Ichru nie ma zdolności do dostrzegania istotnych szczegółów, w końcu nie podejrzewał go o tłumienie zauroczenia, to był pewny, że jakiś ból musiał w sobie nosić. Kochał Sue. Pamiętał błyszczące onyksowe oczy, gdy przenosił spojrzenie na swoją miłość. Z każdą wiadomością dawał mu czas. Badał grunt; jego prawdziwe zamiary. Ichiru w rozmowach potrafił jedynie zapewniać Ye Liana o kierującym go obowiązku i opiekuńczości; potrafił wspominać, że chciałby wyjechać


Choć miesiącami — ba, latami — wymieniali się toną wiadomości, nie czuł, aby go jakkolwiek rozszyfrował. Nie był pewny. Nie miał żadnej podstawy, że gdy zdradzi prawdę, to z nim zostanie. Teraz gdy zasmakował bliskości Shin'yi czuł narastający zamęt. Czuł do siebie wstyd i odrazę, bo być może to wszystko, o co tak walczył, nie było tym, czego naprawdę szukał. Nie potrafił sobie wybaczyć tego zawahania. Jakby różowe okulary rozbiły się szkłem do wewnątrz. Podważał swoim zachowaniem pewność, w którą infantylnie uwierzył; która przez ostatnie lata go zaślepiała, która kierowała go prostą ścieżką wraz z nadzieją na znalezienie swojego miejsca w świecie. Ilekroć kładł się pod chłodną pościelą, przypominał sobie to nerwowe bicie serca, gdy zatrzaskiwał za sobą drzwi wynajętego pokoju w posiadłości rodziny Aikiryu. Wracał do ciepła na wspomnienie dreszczu spontaniczności; myślał też o tremie każdego zbliżającego się spotkania z Shin'yą. Czy gonił za czymś, co...


Ye Lian pomimo zmęczonej, szarej twarzy częściowo rozjaśnianej przez wpadające smugi światła, zadrgał w swojej stateczności. Wyglądał, jakby przeżywał wewnętrzne katusze, jakby cierpiał. Zapatrzone pod kątem ołówkowe okowy zaszła tajemnicza mgła. Ostrożnie przekierował te zmatowiałe kryształy w kierunku zawziętej, nastoletniej twarzy. Widok chłopaka wywracał mu organy na drugą stronę.

— Nie — zdołał jedynie wydusić.

Kolejne zaprzeczenie.

— Napiszę, ale nie teraz. Nie tutaj. — Poddał się. — Kiedy człowiek ucieka przed ciemnością i znajduje w końcu kryjówkę, opuszczenie jej nie jest proste, chociaż wie, że powoli umiera z głodu. Wciąż pamięta mary, które szczypały go po kostkach. Obawia się złego ruchu. Dlatego... — od lat byłem pewien, że Ichiru jest tym, z którym chcę spędzić resztę życia, ale potem pojawiłeś się ty; twoje przeklęte złote oczy, niedelikatne dłonie, pojawiłeś się z tym twoim układem i teraz... — nie jest to dla mnie łatwe.

Jak na człowieka styranego chorobą, odrywającego cienkie paliczki od telefonu i ukrywającego usta za chusteczką; odwracającego się z kulturą i kasłającego słabo był niesamowicie dumny. Nie chciał, aby rudzielec poznał jego tajemnicę. Ye Lian był zresztą przekonany, że nie zdoła przebić się przez jego zbroję. Nosił ją przecież przez całe życie. Wiedział, jak powinien się w niej poruszać, aby odgrywać niezainteresowanego, zimnego i surowego. To właśnie ta fasada miała go teraz chronić przed wyjściem na hipokrytę, który złamał własne zasady, który waha się nad marzeniem, do którego brnął przez lata.

— Jestem go pewny, Shin'ya — delikatny ton nabrał ostrości, jakby wichura brzęcząca wśród tych sylab wezbrała na mocy i poruszała szeleszczącymi liśćmi. Wiedział, że być może okłamuje nie tylko go, ale i samego siebie. — Nic się nie zmieniło. Moje nastawienie wciąż jest takie samo.

Czyżby?

Na oczy opadła ciemna kotara. Wstydliwie wrócił do szkolnych wspomnień. Siedział w ławce i spoglądał dyskretnie na zajęte miejsce po lewej stronie. Twarz Ichiru była ciemna, osnuta dymem. Przypominał obraz, na którym ktoś postanowił zgasić papierosa. Nie był w stanie zauważyć krzywizn jego szczeki, tych ciemnych oczu, włosów, które układał na swój charakterystyczny sposób. Głowa obracała się wolno w stronę Ye Liana, ale wcale nie ukazywała przyjacielskiego uśmiechu. Stchórzył i pognał w zdenerwowaniu na salę treningową, na matę, na którą ledwie chwilę temu runął jak długi. Ktoś się nad nim pochylił. Jakiś cień. Pełen nadziei kierował podbródek ku oświetlonemu sufitowi, ale nie odnalazł żadnych oczu. Korpus pochylił się, a słowa, które niegdyś były dla niego sprawcą rozlewającego się ciepła, pożarło zapomnienie; zniekształciły się, powodując wstępujący na czoło Ye Liana post. Siedząc kulturalnie przy stole, stał się niespokojny. Serce galopowało mu w piersi, a wzrok przeskakiwał z punktu do punktu, jakby szukał dla siebie odpowiedniej drogi ewakuacyjnej. Coś było nie tak. Rozsunęły się shōj i do pomieszczenia wtargnęła miła kelnerka. Przemieszczając się na miękkim obuwiu, pozwoliła sobie dyskretnie zerknąć na dwójkę mężczyzn (wydawało się, że próbowała wyłowić spojrzenie młodszego chłopaka). Ostatecznie wskazała prowadzonym gościom stolik, podając menu. Para zajęła miejsce tuż za plecami Shin'yi. Ye Lian wyraźnie dostrzegł, jak unieśli głowy.

Ukrop. Wstąpił w niego żar rozpalający żyły, gotujący krew. Oblał się potem.


Wciąż istnieje szansa, że Ichiru już nie pasuje do tego, jak go zapamiętałeś i bardziej zależy ci na tym, co sobie wymyśliłeś na jego temat, niż na tym, jak jest i jak może być.

(wciąż istnieje szansa)

Nie.

Pamiętał go przecież doskonale.

Wsparł łokcie na blat i podparł palce na skroniach.

Pasował.

M u s i a ł.

Drzwi zaskrzypiały w jego umyśle, wpuszczając mróz hulający na zewnątrz. Czternastego lutego. Bezgwiezdna noc oblepiała ciała ciemnością, ale nie na tyle, aby nie rozpoznać stojącej przy boku pełnej, zeźlonej i wysypanej piegami twarzy Shin'yi. Jednak postać, która im otworzyła, nie miała żadnego wyrazu. Była wyrwaną stroną. Wypalonym stosikiem prochów.

Kobieta siedząca przy chudym mężczyźnie wydawała się mierzyć Ye Liana wzorkiem — oczami czarnymi jak węgliki. Uśmiech rozciągnął jej lewy kącik warg.

I wtedy właśnie wstał tak gwałtownie. Poruszył przy tym stolikiem, filiżanki zatrzęsły się lekko, a sam Ye Lian stojąc już na prostych nogach, poczuł, jak nagły wysiłek nadwyrężył słabe ciało; jak kolana uginają się w stawach, jak wiotczeją mięśnie. Musiał się podeprzeć. Wyglądał jak wyłowione, przemoczone kocię, które w ogarniającym strachu chciało wczołgać się do najbliższej kryjówki. Dotknął się po obojczykach. Nieśmiertelnika wciąż tam nie było. Wydawał się równie wypalony, zniszczony jak wspomnienia, stając się tym samym potwierdzeniem naciskających przypuszczeń. Przedmiot zniknął jak jego pewność co do skrywanych pod sercem uczuć.

Zabrał ze stolika chudą, drżącą dłoń; bladą jak kartka pergaminu.

— Muszę — sapnął, profil jego twarzy jaśniał od potu — zaczerpnąć świeżego powietrza.

Ye Lian poruszał się jak po dywanie utkanym z chmur. Każdy krok — choć sztywny — podkreślony był potknięciem. Jak bardzo starał się to ukryć, tak nie dało się przymknąć oka na nieporadność dotychczas wdzięcznego chodu, chodu dostrajającego całą sylwetkę do lekkich ugięć, jakby w wysokich murach rodzinnej posiadłości nie wpajano chłopakowi wyłącznie zawartości trudnych tomów znalezionych w pobliskiej bibliotece, ale i również przykładano wagę do ruchów: stóp, a nawet dłoni. Wielokrotnie zarzucał paliczki na kościste knykcie, prowokując burzę irytacji na przejawiany publicznie obraz upartej ekskluzywności. A teraz cały wdzięk gdzieś uleciał. Przemieszczająca się przez rozsunięte shōji męska postać chwytała się lekkiej konstrukcji spoconymi opuszkami. Oczy, choć wciąż czujne wydawały się jeszcze bardziej odległe niż ich codzienny widok ulokowany pod grubą warstwą marionetkowego szkła. Obrócił delikatnie głowę. Dostrzegł śledzące go czarne oczy, w kolejnej chwili przysłonięte skrawkiem narzucanej na zbite, męskie ramiona kurtki. Shin'ya nieświadomie chronił go w chwili największego strachu. A może wiedział o tych czarnych jak smoła diabelskich oczach?

Cokolwiek było wytłumaczeniem na to zachowanie...

Dziękował mu za to, że bez słowa sprzeciwu ruszył za nim, że nie musiał łapać go za przegub, aby wyprowadzić z labiryntu przygnębiającej przeszłości. Zimne poty nadal wstępowały pod grzywkę i toczyły się kryształowymi potami po szczupłych policzkach. Shin'ya nie miał pojęcia, że gdy tylko wyszli na ciepłe popołudnie, zaciskające się wokół przedramienia palce Ye Liana nie chciały się jedynie nad nim podeprzeć. W chwili, gdy gwar wokół ich postaci wzrósł, gdy do uszu przedostawały się szelesty obracających kół i tłumów mijających ich na chodniku, mężczyzna chciał mu wszystko wyznać. Oddychał, jakby wybudził się z koszmaru, dłonie drżały w ciągłej obawie, a on chciał powiedzieć mu, że zabił Sue, że zniszczył ich życie, że przez cztery lata żył z poczuciem, iż przyczynił się do odesłania do zaświatów osobę, którą pragnął chronić nade wszystko. Wychodzący z herbaciarni zagadany gość, wpadł na wątłe ramię Ye Liana, wzbudzając w nim gwałtowny stan gotowości. Obejrzał się ostrożnie, puszczając rękaw Shin'yi. Roztarł palce na ramieniu, przyciągając do siebie. Zamknął oczy.

— Odprowadzę cię.

Usta zacisnęły się w cienką linię. Walczył z naturalnym odruchem, który wyćwiczony do perfekcji tuszował wewnętrzną walkę z emocjami. Serce miotające się w piersi zwolniło o ton.

— Może obejrzymy film. Jadłeś coś? Mógłbym...

(…)

— ... równie dobrze się zmyć zaraz po tym, jak odstawię cię pod drzwi.

Nie. Proszę.

Ze wciąż falującą piersią, wsunął dłoń do kieszeń, to co znalazło się chwilę później w otwartej dłoni, okazało się pękiem kluczy z pilotem rozbrajającym alarm do białego jaguara.

— Zaparkowałem ulice dalej. Masz prawo jazdy? — zapytał z pewną dozą wątpliwości. We wpatrujących się oczach Ye Liana, odbijały się ciemne chmury, rude poplątane kosmyki i złote fałszywe spojrzenie, które nigdy nie powinien zignorować. — Mógłbyś nas podwieźć. Nie wiem, czy jestem w stanie usiąść za kierownicą.


Życiowa man­tra pisarza właśnie pękła, ale nie odczuwał z tego powodu ujmy. Tak samo jak nie odczuwał oporów, aby pozwolić Shin'yi zająć miejsce na skórzanym fotelu swojego ukochanego wozu, a przecież wiedział jaki ten jest nierozważny. Teraz bardziej niż czegokolwiek pragnął, aby mu towarzyszył i — co brzmiało nawet dla niego samego strasznie naiwnie — nie zostawiał go w samotności. Ta już na co dzień okazywała się straszną trwogą. Łatwo przegrywał ze swoimi lękami, bo nie miał z kim ich dzielić. Nie miał nikogo, kto mógłby go przed nimi uchronić.

— Nie musisz się zmywać — wymsknęło się z bladych ust i bardziej niż tych słów zawstydził się swojej reakcji. Zacisnął klucze w dłoni i zsunął się na schodek herbaciarni, starając się nie przejmować, iż wygląda jak dzieciak czekający na pociąg. Przecież mógł ubrudzić swoje jasne spodnie. — W domu mam resztkę Bīgan nikujaga. Wegańskie — przytknął zwiniętą pięść do pochylonego czoła. — Nie wyszło mi najlepiej. Może dlatego — z braku lepszych opcji — tak mało jem. — zażartował, ale nikt się nie zaśmiał. Zapada krótka pauza, w której rozlegał się jedynie dźwięk przejeżdżających samochodów. — Ja zajmę się wyborem filmu. Ty jedzeniem.

Czy znów kierował się swoją egoistyczna potrzeba bliskości? I czy to naprawdę był egoizm? Bo czy wszystko, co powinien przejawiać względem Ichiru, a co lokował w towarzyszącym mu młodszym chłopaku, było naprawdę tak niepoprawne?

Zapomniał zabrać z herbaciarni płaszcza.

Ale nie zdecydował się zawrócić.

Nie zamierzał się już cofać.