Był jak urządzenie, o którego kabel potknęły się nogi jakiejś łamagi. W stopę zaplątał się przewód, szarpnięciem wyrwał kraniec z gniazdka i odciął mu całe zasilanie. Zwarte w nerwach mięśnie nabrały wiotkości; krew spłynęła z mózgu w dół organizmu, osiadła w kończynach, dodając im niesamowitej, nieproporcjonalnej wagi. Ostatnie co zapamiętał to uderzenie w czerń — nie domyśliłby się, że to materiał ubrania, trochę splotów tkaniny przesiąkniętych wonią tytoniu, potu i męskich perfum. Według własnych projekcji runął w mroczne morze, z głuchym chlustem rozbijając taflę, wszystko w dźwięku niszczonego szkła. Obciążony ładunkiem nie dawał rady; młócił wpierw rękoma i nogami, ale wciąż opadał na dno i tylko ostatnie jasne refleksy nad głową uświadamiały mu jak daleko znajdowała się powierzchnia. Ile by dał, żeby tylko zaczerpnąć tchu? Za mgłą kojarzył to wspomnienie; rześkie, wypełniające świeżością płuca. Jakby nagle zyskał lekkości, mógł po jednym kroku nadepnąć na powietrze i wspiąć się po nim ponad szczyt budynków. Tak właśnie się czuł, gdy podpisywał kontrakt. Rozochocony jak dziecko; ze swoją szansą, by spełnić marzenie o wielkich scenach, aktorskich zagwozdkach, o setkach propozycji na następne zdjęcia. Nie było ograniczeń, nie było potrzeby wysiłku, by gdziekolwiek się dostać — niosły go wtedy swobodne fale.

Teraz te same fale przestały był łagodne. Szumiały w skroni brutalnością burzliwego żywiołu. Zalewały go naprzemiennie gorącem i zimnem, od którego lodowaciał szpik. Wszystko, co Nen starał się przyciągnąć do siebie, każde koło ratunkowe w postaci myśli, umykało wyszarpywane kolejnym odpływem. Kurczył się, ale bardzo powoli, stopniowo; dopiero mijane kwadranse pozwalały dostrzec różnicę w ułożeniu ciała. Wpierw na wznak, z rękoma luźno zwieszonymi po obu stronach smukłej sylwetki; po jakimś czasie głowa opadła i policzek przylgnął do cienkiego koca, lewe ramię nieco się przygarbiło, przekręciło korpus; minęła godzina nim obrócił się na bok, chowając podbite fioletowymi sińcami powieki za mokrą od potu grzywką. Oddech się wyrównał; wpierw był płytki i szaleńczy, charakterystyczny dla ludzi toczących walkę, ale teraz, gdy za oknem niebo zmieniało barwę z ebonitu na sprany dżins, spomiędzy popękanych uderzeniem warg wyrywały się tylko długie, szeleszczące próby resuscytacji. Poranione palce, ułożone tuż przy ustach, drgnęły nerwowo, gdy chłodny kompres trafił znów na czoło.

Ten dotyk zadziałał jak przytknięte pod nos sole trzeźwiące; powinien w spłoszeniu się szarpnąć i jak nakazuje zdrowy rozsądek cofnąć głowę, byle uciec przed niezarejestrowanym, nieznanym gestem — być może niebezpiecznym, raniącym. Obronne mechanizmy zdawały się zamiast tego wyłączone z użytku. Pojawił się tylko nierealny lazur tęczówki; ruch gałek, kiedy źrenica przemykała z płaskiej, brudnej podłogi, wspinała się po rozmytych półkach ugiętych pod towarem, aż wreszcie osiadła na szemranej, zapuszczonej szczęce, na poplątanych, zapewne niemiło szorstkich kłakach opadających na oczy, które — choć nie widać tego w półmroku — miały wyraz socjopatycznego mordercy. Najsensowniej byłoby wrzeszczeć albo, jeżeli nie miał sił i ochoty na walkę, powinien znów odpuścić, wsuwając zgięty palec pod ostatni pstryczek świadomości, przełączany ilekroć nie chciał pamiętać. Działało perfekcyjnie, kiedy nie miał zamiaru się oddawać, nie w ten emocjonalny i subtelny sposób, po którym zostałyby trwałe obrażenia. Nauczył się bardzo szybko, że w jątrzące się rany sypano sól; babrało się to bezlitośnie, szczypało. Unikał tego, ale skoro tak, to czemu nie dotknął opuszką przycisku, czemu nie wdusił klawisza, po którym znów wpadły w oceaniczne głębiny?

Otoczenie wciąż wirowało; tłukło mu się pod czaszką, dopominało o więcej odpoczynku, ale nie chciał popaść w rozluźnienie. Nie miał też, z jakichś niejasnych przyczyn, zamiaru przechodzenia w tak znany sobie letarg. Przyglądał się zamiast tego nieznajomemu z rosnącą, półprzytomną ciekawością; zaintrygowaniem kogoś, kto napotkał obcą rasę, jeszcze nieodnaleziony przez nikogo egzotyczny gatunek. Może wydawało mu się tylko, że tyle to trwa; istniała przecież szansa, że zagięcie czasu mieściło się w obrębie skacowanego umysłu.

— Wystarczyło... zapłacić... — suchość w gardle, przez którą nie poznawał swojego głosu — chrypliwego, słabego. Jakby wykrztuszał garści piachu. Nie pomogło zwilżenie dolnej wargi językiem, tknięcie podniebienia. Ironia sytuacji targnęła chudymi barkami, ale nie roześmiał się, bo na to też brakło energii. Zaaplikowane siłą używki go wyniszczyły; był wrakiem siebie i gdyby nie drogie ubrania, ciężko byłoby uwierzyć, że to ta sama persona, najgłośniej bawiąca się w barowej loży. Tam reprezentował werwę i krzepkość młodych mięśni — miał w sobie cechy upojonego alkoholem imprezowicza. Teraz zostały tylko te roziskrzone oczy, nieruchomo utrzymujące koncentrację na twarzy prześladowcy.

Tym był? Sztampową bestią łaknącą ofiary, racja?

Pytania drapały krtań, ale ta była zbyt zaciśnięta, by cokolwiek się przez nią przedarło; a poza tym czemu Nen miałby otrzymać odpowiedzi? Szansa na to, że znalazł się tutaj z dobroci serca i w porywie nieludzkiej empatii właściwie nie istniała. Najwidoczniej miał tego świadomość, gdy zdecydował się rozprostować ścierpnięte, rozgorączkowane ciało. Z zalęknionej pozycji na myśl przywiódł kwiat, którego rozkwit puszczono w przyspieszonym tempie; choć niewątpliwie to zbyt filmowe i romantyczne porównanie, nie do końca pasujące do wyuzdanej pewności z jaką ustawiały się biodra, uda, łopatki. Górny guzik koszuli puścił pod naporem palców; zza bawełnianej tkaniny wychynęła naga pierś, kusząco wypięta, wyprężona przez wygięte w lekki łuk plecy. Przymknął połowicznie powieki, wyłuskując następny guzik, wczepiając paznokcie w odsłonięty, wpinający w bladą cerę skórzany pas przecinający tors. Wemknął pod uprząż kciuk; uniósł pół milimetra, odsłaniając zaczerwieniony naciskiem ślad. W szyi napięły się zaś ścięgna, kiedy ruchem zadzieranej wyżej brody została odsłonięta jej obsypana kilkoma malinkami powierzchnia — w prześmiewczym zaproszeniu, jakiejś prowokacyjnej zachęci, aby zrobić wszystko, byle wydusić z gardła pełen doznań jęk. Na razie, zamiast niego, słychać było tylko wymuszone, wciąż ledwo możliwe do wychwycenia: zrób to szybko — nim nie plasnął o skórę napięty pas, a nadgarstki nie padły z głuchym łoskotem powyżej blond pasem. Zarzucone nad głową ręce nadały mu czegoś dziwkarskiego i zmysłowego; odsłoniły newralgiczne miejsca, uwydatniły szczupłość brzucha, przypomniały o tym, że nie ma w nim żadnej obrony, krzty drapieżnictwa, a mimo tego zza kpiarsko wygiętych warg padło jedynie: i tak pożałujesz, zabaw się przed tym.

Czekał w pozornym posłuszeństwie. W napiętych strunach sylwetki czaiło się typowe, zaspane rozochocenie - do pełni obrazka brakowało jedynie białej, zmechaconej pościeli. Luksusy nie zawsze wchodziły jednak w grę i niektóre elementy układanki można dodać formą bogatej fantazji. Tknięcia nieznajomego powodowały więc natychmiastowe reakcje; wzrok śledził zmiany na twarzy mężczyzny, Nen doszukiwał się w jej pokrytej karminowym oświetleniem nawierzchni jakiejś emocji, zdradzenia myśli i preferencji, ale nic konkretnego nie odczytywał. Miał do czynienia ze stroną książki, na którą wylano kubek gorzkiej, czarnej kawy - papier wysechł, pozostając pobrużdżonym i spaskudzonym. Zmętniały i rozmyły się litery, naderwały krańce, pozbawiając treść sensu, jeżeli nie miało się wystarczającej ilości czasu i chęci, by rozszyfrować akapit po akapicie. I choć sam prowokował do nieuniknionego, gdy rzeczywiście zmniejszył się dystans, targnął nim wewnętrzny spazm spłoszenia. Dalej trzymał pieczę nad mechanizmem obronnym, gotów wcisnąć klawisz odcinający świadomość od rzeczywistości; ale wahał się nad wykorzystaniem tego patentu, połowicznie zlękniony, połowicznie zaciekawiony dalszym rozwojem wydarzenia. Spomiędzy poprzegryzanych ust wysunął się język, ruchliwym czubkiem wilgotniejąc kącik, przemykając wzdłuż dolnej wargi dla uwydatnienia. Nagle drgnęły odrzucone nad blond czupryną nadgarstki, kiedy szczękę zamknięto w niedelikatnym chwycie; ale nie odepchnął go od siebie, mocniej przywierając knykciami do zasyfionej podłogi. Pozwolił na zbliżenie, koncentrując się na detalach, których niezbyt szczytna ilość wywołała grymas uśmieszku.

Dam ci to - mówiło spojrzenie, gdy ręka przemknęła w dół, objęła grdykę. Dyskomfort ściągnął odrobinę brwi, ale broda uniosła się wyżej, szyja przylgnęła do śródręcza i twardych paliczków, wkomponowując się w rozstaw niemal idealnie. Sam nic nie mówił; nie sądził, by słowa były potrzebne. Wystarczyły przekazy ciała. To jak mocniej wygiął plecy, jak podkulił jedną z nóg, wyczuwając pierwszą falę pulsacji spływającą od pochwyconej krtani, przez ukazany korpus, aż pomiędzy uda.

Wtedy wszystko się rozpadło. Umknęło natężenie, otrzeźwiał umysł.

- Ubierz się.

- Rzecz w tym - westchnienie - że jestem ubrany. - I to ten problem; to się nie zgrywało. Nie zadziałał system przyczynowo-skutkowy, na którym polegał ostatnie miesiące. Wystarczało wsunąć palec pod zapięcie guzika, odgiąć kołnierz, uwydatnić zawsze skrywany fragment piersi albo brzucha. Określone, pojedyncze gesty działały jak zapalnik. Wzniecały iskrę, po której każdy kolejny ruch był chluśnięciem oliwy - ogień buchał i wkrótce nie dało się zatrzymać pożaru. Płomienie trawiły wszystko, roznosiły się gorącem na przepoconą kołdrę, na drgające od oddechów powietrze, na ciała palące się od wewnątrz. Tymczasem nie zadziało się nic, jakby urok wyparował doszczętnie i Nen zdał sobie sprawę, że poczuł rozczarowanie. Kołaczące serce ścisnęło się w imadle niezrozumienia i zniechęcenia, na moment dominując wszystkie myśli. Krążyły nachalnie wokół jednego pytania: dlaczego? dlaczego? DLACZEGO? Oczekiwał dalszego dotyku, szorstkości opuszek zjeżdżających pod bawełnę koszuli, wyszarpującej jej poły zza paska. Nasłuchiwał szczęku klamry, szelestu zsuwanych spodni i wilgotnych pocałunków od mostka w dół - przez wypięte podbrzusze, w którym do teraz odczuwał charakterystyczne mrowienie. Zamknął ciaśniej uda, powoli opuszczając ramiona znad głowy. Każdy obrót ciała wywoływał falę lekkich mdłości, ale nie mógł inaczej jak przechylić się na bok, zgarbić nieco, z dłonią przy mokrym od kompresu czole. Musnął zroszone wodą i potem skronie, poczuł kilka przyklejonych kosmyków. Może nie lubił blondynów?

Bo zamiast brać się do roboty, ględził o pierdołach; nieważnych rzeczach. Nawet nie zainteresował się, że zrobił mu przykrość, że w lazurycie oczu zabłysło zbolałe rozżalenie, przysłonięte odrobinę przez mrużące się powieki. Próba wsłuchania się w szorstki ton głosu przychodziła Nenowi z trudem. Nie krył frustracji, gdy nabierał tlenu i wypuszczał go w pokazowym świśnięciu. Ochroniarze nie spieszyli się ze sforsowaniem murów. To serio kwestia czasu? - Oczywiście - zapewnienie przyszło gładko, z pewnością, której próżno szukać pod warstwą pozorów i uprzedzeń. - Sam zauważyłeś, że jestem cenny.

- Nie należysz do nich.

Powoli wsparł się na łokciu. Władował w to całą ostrożność, bo sufit wciąż wirował. Sztorm huśtał otoczeniem, jakby pokój znajdował się na miotanej morzem łajbie. Puste, betonowe ściany przypominały rzeźnicki splendor. Brakowało tylko krwi, choć czerwonawe, mdłe światło rzucało podobny odcień na niektóre plamy, pozwalając wyobraźni dopowiedzieć sobie co trzeba. Całe godziny - jak mu się wydawało - przeznaczył na podniesienie się do siadu. Ilekroć odrobinę przechylał czerep, coś wewnątrz niego się przesuwało, jak mosiężna figurka zjeżdżająca po blacie uniesionego z jednej strony stołu. Ciężar wymuszał więcej uwagi, prostował mu głowę i ramiona, kazał czasami zatrzymać się na chwilę, byle tylko nie zwymiotować. Oparł dłoń o szczupłe udo, podpierając się na nim, aby wstać. Złapanie drugą ręką za butelkę stanowiło wyzwanie, bo ona też miała nieadekwatną wagę. Wydawała się blokiem cementu.

- Należę do różnych ludzi - odpowiedzi towarzyszył pierwszy, niezbyt logicznie postawiony krok. Szurnęła podeszwa drogiego obuwia, odkopując kryjący karton koc. Nen odsunął narzutę, krzywiąc się, gdy zobaczył jej brud, ale czego właściwie się spodziewał? Lądował w gorszych miejscach, z gorszymi ludźmi. Obecność obecnego mężczyzny nie robiła różnicy; nawet go całkiem bawiła. Ten typ był jak stłamszony tygrys, zapędzony w kąt jaskini wilk o najeżonej, zapuszczonej sierści, uszach przyłożonych płasko do czaszki. Miał w sobie ogrom pierwotnych instynktów i wszystkie stłumione brutalnością "cywilizowanego" świata. W Nenie urosła ciekawość z czym miałby do czynienia, gdyby puściły krępujące go okowy; szczęknęły ogniwa wszystkich łańcuchów, zsunął się z mordy kaganiec. Zaparłoby mu dech? Totalnie zamroczyło?

Osiadł uwagą na szerokich barkach, zaokrąglonych w pracy nad czymś. Po zapachu łatwo stwierdzić, czym barman spróbował zaabsorbować dłonie, choć Seijun był pewien, że wykorzystałby te silne ręce do znacznie przyjemniejszej czynności i jeżeli tak mu się spieszyło, by zająć czymś usta, to dla nich również znalazłby funkcję.

Podszedł.

Zrobił to niespiesznie, może wciąż siląc się na aktorską leniwość, a nie - jak było w rzeczywistości - osłabienie organizmu. Używki pustoszyły go od środka, wwiercały się w organy i wywlekały je na drugą stronę, ale mimo pobladłego oblicza, zdawał się zyskać odrobinę przytomności. Włosy miał w nieładzie, nie starał się ich ogarnąć, przywodząc na myśl kogoś, kto naprawdę ledwo zwlókł się z łóżka w niedzielne południe. Brakowało tu jednak rześkości wpadającej przez otwarte okna; brakowało ukradkowych, rozanielonych spojrzeń i pomruków.

Oparł się biodrem o stół; nie zerkając na rolowany zwitek bibuły. Źrenice uniosły się na profil bruneta, znów przypatrzyły zarostowi, popękanym naczynkom, kurzym łapkom w kącikach ślepi. Wydawał się niechlujny, po paru głębszych pewnie wręcz obleśny. Jeden z tych, którzy nie zwracają uwagi na higienę tak długo jak długo mogą przychodzić w tej pokracznej formie do pracy, zbierać marne grosze i wydawać je na kolejne tanie produkty. Miał zdecydowanie za długie włosy; powinien przyciąć grzywkę. Zapoznać się z golarką i zapanować nad szczęką. I podrasować ubrania, bo prezentował się jak menel, a miał co eksponować.

Seijun przysunął się do niego, wzdłuż drewna blatu zaszurały ubrania. Porozpinana koszula raz jeszcze ukazała bladość cery, zaczerwienionej wyłącznie wzdłuż linii opinających mięśnie pasów. Chłopak zdawał się w ogóle nie rejestrować faktu, że ponownie się przed nim obnażał - pochylił się tylko naprzód, odrobinę, zaglądając od dołu, szukając zwykłej atencji.

- Czasami - podjął, podpierając się o zaniedbany mebel wolną dłonią. Z tej odległości znów wyczuł zapach tytoniu, potu i perfum i tylko siłą woli zmusił się, by nie przekroczyć granicy. Ograniczył ruch do mimiki - do uśmiechu, do ślepi pełnych oddania. - Mógłbym należeć do ciebie. - Może nawet chciałby; i może potwierdzały to lekko rozchylone wargi z wymykającym się spomiędzy nich oddechem; i wybrzuszenie w okolicy opiętych spodni; róż odsłoniętych sutków napierających na delikatną bawełnę, ilekroć koszula dotykała ich twardość. Nen poruszył nadgarstkiem, w której trzymał wodę, chlupocząc napojem w niepokojącej ciszy pleneru. - Ale jeżeli wrócę dziś nieopłacony, przez jakiś czas będę mniej wartościowy. Zabawne, że człowieka można kupić raz - podał mu butelkę - a sprzedawać wielokrotnie. Pomożesz? - wypuszczając plastik opakowania nieoczekiwanie w drodze powrotnej dotknął gardła - bardzo subtelnie. Musnął paznokciem ścięgno, spomiędzy rozcapierzonych paliczków wymykał się obraz malinowych śladów. Rozmasował się, odchylając głowę na bok, jak ktoś, komu ścierpł kark. - Suszy mnie w przełyku, a nie mogę odkręcić. - Nawet nie próbował, ale to

n i e w a ż n e.

- Może napijemy się razem? Będzie nam łatwiej porozmawiać o tym czego chcesz.

Cały czas się szczerzył albo przynajmniej delikatnie uśmiechał. Przykleił sobie ten tępy wyraz do twarzy i nie potrafił go zdjąć. Może chodziło jedynie o obecność towarzyszącego mu mężczyzny. Był wszystkim, co najgorsze, najpodlejsze i najohydniejsze, a jednak przyciągał w magnetyczny sposób, graniczący z chęcią podziwiania egzotycznej maszkary. Usidlał spojrzenie, którego źrenice stały się parą drobnych, czarnych opiłków ciągnących do opozycyjnego bieguna. Można było odnieść wrażenie, że każdy ruch, napięcie mięśni nieokrytych przylegającą do dobrze wyrobionego torsu koszulką, każda czynność przeprowadzona na rolowaniu bibuły wokół ścieśnionego suszu, są dokładnie rejestrowane i niemal służalczo wielbione. Lazuryt błyszczał od zaintrygowania, jakby Seijunowi przedstawiano wielowątkową sztukę, a nie jedynie marny pokaz uzależnienia. I nagle wszystko się skończyło. Nieoczekiwanie rozległ się huk uderzających o blat rąk i Nen poczuł jeszcze, jak mebel drgnął pod nim, zmuszając ciało do odskoczenia. But zaszurał po zakurzonej podłodze, ramiona nieco się uniosły, a jedna z dłoni, którą dotychczas trzymał w pobliżu postawionej między nimi butelki, powiodła wyżej, nadgarstkiem przysłaniając zamknięte powieki. Skulił się, chroniąc przede wszystkim nieobite od tak dawna lico; jak w ukłonie przekrzywił czerep naprzód, ugiął żałośnie kark, na którym wiły się blond kosmyki. Przeczekał sekundę, dwie. Wstrzymany oddech zaczął rozpychać płuca, jakby tlen w ich wnętrzu nabierał objętości, ale nie chciał oddychać, nie chciał zwracać na siebie uwagi. Co takiego powiedział albo zrobił, by wywołać podobną reakcję? Nie przegiął. Nie przekroczył granicy. Nie podważał jego kompetencji. Nie krytykował i nie oceniał. Wszystko, bo się jedynie patrzył? Czas tykał mu u podstawy czaszki, ale nic jednak nie nastąpiło. Ostatecznie pozwolił sobie więc na świst powietrza. Ten wyrwał się spomiędzy zwartych do bólu zębów w rozedrganym westchnieniu. Wzrok wychynął zza przegubu. Ostrożnie i niepewnie, wpierw szukając oblicza mężczyzny, a zaraz potem jego pięści, ale nie zdążył wychwycić ich położenia. Rozległ się nowy trzask i ten trzask raz jeszcze targnął szczupłymi barkami. Podeszwa lakierowanych półbutów cofnęła go o krok, zwiększając wcześniej tak chętnie niwelowany dystans. Czego się właściwie spodziewał, jeżeli nie tego, co życie oferowało mu od zawsze? Cios nie padł, ale początkowa, młodzieńcza zuchwałość uszła najwidoczniej wraz z wydechem.

Było mu niedobrze. Suszyło w gardle. Był nieszczęśliwy z powodu dziwnego porwania i jednocześnie niezadowolony, bo na podłodze wciąż leżał zmechacony koc i do niczego się nie przysłużył. Denerwowało go, że jednocześnie prowokował to wielkie, rozsierdzone od dawna kocisko, a potem truchlał na każde ryknięcie. Na samą myśl skrzywił się lekko, zagryzł dolną wargę. Potrzebował całego ostatka samokontroli, aby opuścić rękę, znów nieco się wyprostować.

Kto na tym świecie nie pobiera opłat z góry?

- Nie zdążyłem. - Bronił się, ale już z mniejszą mocą; nie tak zapalczywie jak wcześniej. Nie kłamał. Dało się to poznać, bo mówił zbyt cicho, zbyt pretensjonalnie. Naprawdę nie zdążył dobić jeszcze targu i - co również podkreślił wymownym zmarszczeniem brwi - była to tylko i wyłącznie zasługa stojącego przed nim agresora.

Wygładził niespiesznie koszulę, poprawiając osunięty kołnierz. Nie pokwapił się o to, aby pozapinać guziki. Przywykł do negliżu, do odkrywania wszystkich kart na brudnym stole, by grano nim, jak się podoba. Wstyd sam w sobie przestał dominować nad umysłem. Spowszedniał, co trochę uprzykrzało życie, a trochę je ratowało. W chwilach takich jak obecna na pewno to drugie.

Bo w normalnych okolicznościach powinien poczuć się urażony. Przeżył właśnie dzięki temu, że sądzono, że nie umiał prowadzić interesów. Przeżył, bo nie przewidywał scenariuszy, więc, zamiast się ich bać, po prostu się im poddawał, koniec końców analizując wszystko na bieżąco. Przeżył, bo nie potrafił odkręcić głupiego kurka i teraz, dzięki temu głupiemu kurkowi i dzięki butelce postawionej brutalnie na stoliku, mógł ponownie się zbliżyć. Zrobić to już nie tak pewnie, nabywając cech nieufnego kocięta o piaskowanej, miękkiej sierści. Długie, artystyczne palce dotknęły plastiku; paznokieć otarł się o brzeg naczynia, przesuwając je o milimetr, ale to tylko podrzędne zajęcie. W rzeczywistości słuchał uważnie.

Szluga.

Whisky.

Nielimitowanego szczęścia w kartach.

Hajsu.

Czy był w stanie coś na to poradzić?

Beznamiętność wtłoczona w ciemne ślepia mężczyzny wywoływała gęsią skórkę; mimo tego wzruszył ramionami, ponownie opierając się o brzeg biurka.

Mógłby być wszystkim. Mógłby być jego cholerną narkotyczną nikotyną, od której się tak uzależnił; której musiałby sobie codziennie dostarczać w zimne, deszczowe poranki, po mocnej gorzkiej kawie, po strudzonej, pracowniczej nocce. Mógłby działać jak whisky, po każdym zażyciu doprowadzając umysł do wyłączenia. Powodowałby przyjemny, ale trujący na końcu rausz, wypełniający wnętrze psychiki jak biały szum telewizora. Mógłby wiele rzeczy, a zamiast tego odwrócił wreszcie wzrok od zarośniętej facjaty, wiodąc nim po wyładowanych bogowie wiedzą czym półkach.

Z ludźmi było tak samo. Każdy to jedno, zatęchłe pudło. Kto chciał, mógł podejść i je otworzyć, ale ilu było interesantów gotowych przegrzebać się przez umieszczone w środkach akta i niemówiące zbyt wiele pamiątki?

To wymagało pracy. Cierpliwości. Analizy, a przynajmniej dalszego szukania kolejnych wskazówek i wyjaśnień. Nikomu się nie chciało. Czasami trudno było nawet o podstawy.

- Dla kogo pracujesz?

- Dla człowieka, który prędzej ukręciłby mi łeb niż zakrętkę od butelkowanej wody - sprostowaniu towarzyszył dźwięk lekko ściskanego plastiku. Pstryknął pod bladymi opuszkami, silnie zamkniętymi na opakowaniu. Potrzebował zająć czymś dłonie, bo zbyt wiele myśli tłukło się o pierwsze miejsce jego uwagi. Wahał się zresztą o kilka sekund za długo. Drgnęły mu usta, grdyka poruszyła przy nerwowym przełknięciu śliny, nim ponownie zabrał głos. - Wiesz, dlaczego szwendam się po Karafurunie i nadal żyję? - Retoryka pytania wykrzywiła wargi w rozbrajająco irytującym uśmiechu. - Bo znam walutę lepszą od twojego śmiesznego hajsu. Znam handel informacjami, a tego nie pobiją żadne rodzaje pieniędzy. Mógłbym... - poczuł metaliczny posmak krwi i zorientował się, że przegryzł język; że chciał się powstrzymać, ale z jakichś przyczyn mówił dalej. I robił to, wspierając jedną z rąk o brzeg blatu, opierając się na niej i ponownie przechylając do czarnowłosego. Znów zerknął na niego od dołu, znów uważnie. W ogóle nie nauczył się jak parzył ogień, skoro zapomniał już jak uciekał od ręki, którą teraz lekko musnął - samym czubkiem palca wskazującego, ledwie sięgając zdartych, napiętych knykci. - Dać ci twoje żałosne nielimitowane szczęście, bo sam stałbym się twoją kartą. Miałbyś asa. W łóżku, po kilku dobrych drinkach, ludzie zaskakująco chętnie zaczynają rozmowy. Lubią się chwalić. Lubią widzieć uznanie. Lubią też świadomość, że ktoś ich słucha, a ja potrafię słuchać. Wystarczyłoby, żebyś od czasu do czasu wykupił mnie na noc... - Zawiesił się. Co właściwie próbował wskórać? Czego wymagał od tego nieznajomego, zapuszczonego typa? - Moglibyśmy sobie pomóc. Na pewno chcesz mieć na kogoś haka. Kto nie chce? - W wiązadła wtargnęło zniecierpliwienie, o ton zbyt wielkie błaganie, za które się nie znosił. - Nie powiesz mi chyba, że ten bar to jedyne, na co cię stać? - Pokusił się, aby spróbować oprzeć dłoń na grzbiecie jego ręki. - Że nie chcesz towaru z wyższej półki?

Nic nie było za darmo. Żaden towar, usługi, kontakty międzyludzkie, nawet głupia pomoc również wymagała zapłaty. Światli samarytanie, szczycący się dobrotliwym powołaniem, robili to wszystko dla podbicia ego, dla uciszenia sumienia. Coś-za-coś. Nie umniejszało to niektórym akcjom, ale gdyby przechylić głowę, zmienić punkt widzenia, przymrużyć powieki i skalibrować ostrość obrazu, dostrzegłoby się wtedy tę jedną niewygodną drzazgę. Rzecz, na którą można się nadziać, choć miała raptem dwa centymetry, cienkość igły i wielu nie wychwyciłoby jej gołym okiem tak długo, jak długo nie weszłaby boleśnie pod paznokieć. Nen lubił, w chwilach najpodlejszego doła, pocieszać się, że tym właśnie był. Nieznaczącym skrawkiem, ignorowanym przez swoją małość, deptanym i traktowanym jak powietrze. Nie był wart nawet tego, aby ktoś wysilił się i wreszcie go sprzątnął, bo wszyscy sycili się przekonaniem, że prędzej czy później, po paru przypadkowych kopniakach, trafi do dziury, zniknie w jej odmętach i nikt więcej go nie znajdzie. Tymczasem po prostu czekał. Czekał na odpowiedni moment, na odpowiednią osobę, na idealny, newralgiczny punkt, w który można się dotkliwie zanurzyć. Wiedział, że potrzeba przy tym ostrożności. Jeden gwałtowny ruch i zostałby posłany w diabły. Nie wątpił w siłę nieznajomego (niczyjej siły zresztą nie umniejszał). Wielokrotnie ocenił już jego budowę ciała, wzrost i rozłożenie tkanki mięśniowej. Nie bez powodu w przypadkowych chwilach, niby jak tandetna dziwka, muskał go wzdłuż ramienia, po piersi, brzuchu. Jak za mgłą kojarzył kilka momentów, kiedy znajdowali się jeszcze w zapyziałej łazience baru i nie dzieliło ich nic poza płytkim oddechem. Mógł i zapewne prezentował się jak naćpany, nastoletni kretyn. Ktoś żądny przygód. Ktoś za głupi, by pociągać za sznurki. Uśmiechał się jedynie czarująco, gotów paść na kolana i użyć ust nie tylko dla rozbrajających min; i ta sama anielska buźka teraz milczała. Zwilżone językiem wargi zacisnęły się lekko, jakby tamowały chichot; ale nie odpowiedział, pozwalając, by cisza zdominowała każdy kąt składziku.

A potem nagle poczuł uchwyt i szarpnięcie. Krótkie, ale wystarczające do wykonania ruchu, przez który nieomal upuścił otwartą butelkę. Kilka kropel skapnęło na gołą podłogę; na nowe, czyściutkie buty. Miał wrażenie, że brudne palce zakleszczone potęgą imadła, próbują wtopić się w jego dłoń, jakby była rozgrzaną gliną. Zmarszczył odrobinę brwi, spojrzał na niego pytająco, spod gęstych, czarnych jak ebonit rzęs.

Granica między nimi prawie się zatarła; tylko kilkanaście centymetrów pomiędzy ich twarzami, tylko długość jednego, niewielkiego kroku. Nen, nie spuszczając uwagi z twarzy mężczyzny, odstawił niespiesznie butelkę. Zyskał dzięki temu wolną dłoń, której palce zaciągnęły niesforne, blond kosmyki za ucho. Być może celowo odsłonił gładką bladość szyi, teraz skąpanej w migotliwym od zepsucia purpurze czerwieni. A może był to przypadkowy zabieg jak wiele innych, które stosował, kolejny do kolekcji, razem z tym, kiedy przytulił dłoń do kującego od zarostu policzka. Opuszki wemknęły się pod ucho, kciuk roztarł szorstki fragment cery na linii kości jarzmowej. Gest mógłby uchodzić za czuły, gdyby nie uśmiech. Usta ugięły się potulnie, niemal dobrotliwie, ale oczy nie współgrały. Kryło się w tym zbyt wiele sprzecznych emocji. Krył się lęk powodowany niepokojącą obecnością znajdującego się tuż przed nim człowieka. Kryła się desperacja, bezbronność i zmęczenie. Kryły się setki godzin spędzonych na zażywaniu twardych narkotyków, od których nad ranem wymiotował. Tam były upchane wspomnienia mokre od śmierdzącego alkoholu, wódki wylewanej na włosy, whisky specjalnie upuszczanego na drogie ubrania. Codziennie, do znudzenia, odpinał koszule guzik za guzikiem, aż miał już dość i jedyne, czego pragnął to krzyczeć. Ten wrzask, albo raczej jakaś jego zwizualizowana wersja, mieściła się na dnie jasnych ślepi, gdy przypatrywał się ciemnym, zmętniałym odpowiednikom.

- Już powiedziałem - sam zszedł do szeptu, ale w porównaniu do nieznajomego, jego brzmiał łagodnie i miękko, jak obietnica niedzielnego, leniwego świtu. - Wykupisz mnie na noc, na dwie, na dziesięć. Może niektóre nawet spędzę z tobą. - Powiódł wyżej; wzrokiem i dłonią, której palce wplątały się w szorstkie włosy, przeczesały je ze skroni, opuszką tknęły bruzdę na, z pewnością zbyt często marszczonym, czole. - Mógłbym doprowadzić cię do porządku... Gdyby przyciąć te skołtunione kłaki... zapanować nad - wrócił delikatnie na żuchwę; czuł pod śródręczem twardą kość i mikroskopijne igiełki, na które mimowolnie uśmiechnął się szerzej - zarostem i gdyby wymienić stare łachy na coś, co nie obraża nawet podrzędnych projektantów mody... - zapauzował, z wątłym nadgarstkiem opuszczonym finalnie na męską pierś. Przekrzywił głowę. Zmieniał kąt widzenia. - Odrobina konsekwencji i to tobie stawialiby drinki. - Wątpliwe, ale ta wizja mimowolnie go rozbawiła. Nie zaśmiał się; tyle jeszcze potrafił ugrać, po prostu źrenice mu jakby pojaśniały, sylwetka bardziej nachyliła do tej silniejszej. - We wszystkie pozostałe dni wskazywałbyś frajerów, których wyznaczysz sobie za cel, mówiłbyś, czego chcesz, abym się o nich dowiedział. Odhaczałbym swoją robotę w godzinę albo dwie. I resztę czasu antenowego miał dla siebie. Wróciłbym nad ranem do człowieka, z którym mam kontrakt, ze śmiesznym hajsem. Od ciebie, oczywiście... ale jakie to ma znaczenie, jeżeli wzbogaciłbyś się o wiedzę na temat swoich wrogów? - Bębnił smukłymi palcami o tors; tworzył jakiś nieznany rytm, choć miał wrażenie, że kojarzy go doskonale, że to jakaś ważna melodia, której umyślnie pozbawił nazwy i znaczenia, bo była zbyt bolesna i należała do dawnego Ja. Obrzydliwego, zapuszczonego... Może dlatego tak bardzo ciągnęło go do starego barmana z byle jakiego lokalu? Bo ten cholerny osiłek, miażdżący mu przegub, gniotący kostki jak wypchaną pluszem zabawkę, był synonimem wszystkich określeń, które zostawił w Nanashi? Może było mu go żal?

- I wiesz? - A może, zdał sobie sprawę, kiedy prostował kark, wspinając się na palce, chodziło o coś jeszcze innego. - Tym razem pobrałbym już opłatę z góry. - Wargi nieomal muskały kilkudniową szczecinę, kiedy się wypowiadał. Przerwał milczenie z subtelnością, ale bez krycia, że to jedynie aktorska gierka. Trącił kijem dzikie monstrum. Sam był kruchy. Był słabszy. Mniejszy. Ich ręce miały inny rozmiar. Ich sylwetki opozycyjną kondycję. Nawet to, jakie w dotyku mieli skóry, ich od siebie różniło. Coś w sposobie bycia Nena, w spojrzeniu skrzyżowanym z marsowym wzrokiem mężczyzny, w dłoni wciąż opartej na mostku rozbudowanego korpusu, to wszystko kazało sądzić, że zdawał sobie sprawę z fizycznej dysproporcji; i nic sobie z tego nie robił, bo nabrał tchu i szepnął: uczę się od najlepszych.

Obserwowałeś mnie.

Z a w s z e będę cię obserwował.

Opadł płynnie na pięty, odchylając się i spoglądając na ich dłonie. Powinien narzekać na dyskomfort, bo rzeczywiście włożona w chwyt agresja mu przeszkadzała. Ignorowanie bólu praktycznie nie wchodziło w grę. Pewnie pojawi się siniak. Pewnie całkiem niedługo. A zaczerwienienie?

Cmoknął.

- Zdawałem sobie sprawę z tego, że jesteś silny, ale nie sądziłem, że przełożysz to na mnie. Tracisz energię. - Znów wbił w niego wzrok. - Nie jestem wrogiem. Nic o tobie nie wiem.

Blefował?