W Nanashi cały czas z nieba lała się woda. Piwnice były zalane po sufity, część budynków zawaliła się za sprawą rozmiękczonego gruntu i niestabilnych ścian. Miejsca, w których powinny rosnąć kwiaty oraz krzewy były puste – nic nie było w stanie utrzymać się w błocie i przy takim poziomie wilgotności. Zbyt duża ilość deszczu nie odpowiadałaby nawet ryżowi, który nie był tak wybredny, jeśli chodzi o środowisko swojego życia. Przepływ siąpiącej z góry cieczy wypłukiwał nasiona z gleby. W biednej dzielnicy nawet drzewa nie chciały już rosnąć. Zaczynały gnić żywcem jak mieszkańcy tego miejsca, ich korzenie odsłaniały się za sprawą pogodowej klęski, wystając upiornie ponad poziom ziemi.
 Pierwotnie dzieciaki miały z tego ubaw. Wskakiwały w ogromne kałuże i chlapały na przechodniów, a im bardziej ulice zmieniały się w wartkie potoki, tym bardziej ewoluowały ich zabawy. Wreszcie nawet im znudziły się spływy prowizorycznymi tratwami, zwłaszcza, kiedy anomalia utrzymywała się przez tak długi czas. Nanashi zmieniło się w bardzo biedną wersję Wenecji. Ale takiej z ponurej przyszłości, kiedy połowa lodowców już się roztopi. Na ulicach – czy też kanałach – trudno było kogoś spotkać. Woda miejscami potrafiła sięgnąć pasa, ale nawet tam, gdzie zalegała po kolana, mało komu chciało się spacerować, snuć czy pełzać. Ci sprawniejsi i tak wybierali przemykanie dachami, choć te nie były wiele bezpieczniejsze od brodzenia w deszczówce oraz lawinach błota. Bo budynki z podmytymi fundamentami przypominały bardziej domki z kart.
 Pomiędzy spadającymi kroplami deszczu przedarł się gwałtowny rumor i głośny krzyk. Huk, zakończony licznymi pluśnięciami, nie zwiastował niczego dobrego, a na pierwszy rzut ucha miał źródło nie tak daleko od miejsca, w którym znajdował się Shin’ya. Wystarczyło pokonać może dwie ulice, gdzie woda sięgała nieco ponad kostki. Czy warto było się moczyć, przejmować tym, co rozgrywało się te kilkadziesiąt metrów dalej? Może to po prostu znudzone dzieciaki znowu urządzały dzikie harce, wymyślając kolejny sposób na zabicie czasu.
 Krzyk powtórzył się. I chyba było to nawoływanie o pomoc.

Znów to zrobił.

Cholera.

Wyleczył się już, był tego pewien. Panował nad sytuacją. Budził się, szedł do pracy, odhaczał powinności, nadzorował "proces". Nie uciekały mu dni, ani nawet godziny. Nie było opcji, że się zamyślał i nagle wybudzał z letargu, oszołomiony widokiem otoczenia i dźwiękiem nieskalibrowanym z poprzednim zakodowanym w pamięci muzycznym podkładem.

Po czym dziś znów to się stało.

Usłyszał gwałtowne chlupnięcie i ten odgłos zadziałał naprawdę jak wylanie mu kubła arktycznego wodospadu na łeb. Od razu się zatrzymał, roztaczając wokół nóg pęczniejące fałdki bagnistej wody. Poczuł się prawie jakby spoglądał na stopklatki; masa postępujących po sobie kadrów, chronologicznie poprawnych, ale pomiędzy którymi brakowało jednak mnóstwa płynnych przejść. Zamrugał oszołomiony, podrywając nadgarstek ku górze, palce zwijając w pięść i knykciem przecierając powieki. Dopiero dzięki temu zdał sobie sprawę jak zmęczony był; nawet oczy go bolały. Znów niewiele spał, ten sen był szczególnie zresztą nieprzyjemny. Pełen strzyknięć trawionego ogniem drewna i gulgotu duszonego pod wodą gardła. Drętwiały mu kostki i to nie przez nieprzyjemny poziom temperatury i tej mało apetycznej wilgoci wsiąkającej w nogawki sportowych spodni, wlewającej się do butów i moczącej materiał skarpet. Chodziło wyłącznie o ponad dziesięciogodzinną harówkę na budowie; znów pół doby wypełniało mu postukiwanie maszyn i szuranie ciężkich podeszew po nieubitej glebie.

Może dlatego w pewnym momencie się wyłączył? Powinien skręcić na poprzednim skrzyżowaniu, a zamiast tego polazł prosto, przyciągany do Nanashi magnetyczną siłą. Jak wiele razy wcześniej po prostu tutaj odzyskiwał świadomość, jakby jego umysł próbował go uchronić przed tym, co i tak zrobiłoby ciało.

A ono lgnęło do tych śmieci topionych pod siekającą w twarz i ramiona ulewą, do szarości budynków i rozpadających się starych drzew. Shin'ya skrzywił się pod maseczką. Nawet jej tkanina wydawała się o wiele cięższa przez deszcz. Włosy przylegały mu już do skroni, podkręcały się na krańcach. Odetchnął ciul wie z jakiego powodu - czy przez zepsutą fryzurę, z powodu paskudnej pogody, czy jednak z faktu, że ocknął się gdzieś w slumsach.

Jakby przeszłość go wiecznie doganiała. Jakby nie mógł jej zostawić za sobą, spalić mostów, odwrócić wzroku. Próbował wielokrotnie; nawet teraz. Obracał się już, przeciągał butem po rozmiękłym gruncie, rozbił taflę wody... i znów zamarł, bo dotarł do niego ten przecinający szum otoczenia krzyk. Przez sekundę się jeszcze wahał. Po pierwsze - to nie jego sprawa. Po drugie - nie miał na to czasu. Był zmęczony - to po trzecie. Ponowny wrzask opuścił jednak jego ramiona tak gwałtownie, jak u kogoś, kto przyjął na barki przepotężny ciężar.

Nie był typem bohatera, empatycznej jednostki pędzącej w gardło lwa tylko po to, aby uchronić jakieś biedne jagnię. Domyślał się, że może stracić masę energii tylko po to, aby dostrzec bawiące się ze sobą sieroty albo parę starszaków dręczących jakiegoś zasmarkanego małolata. Miał też świadomość, że może przybiec i być świadkiem znacznie gorszych obrazów, ściągając na siebie gniew ludzi, którym nie byłby w stanie podołać w pojedynkę.

Nadal pamiętał jak w jednej z ciemnych uliczek grupka gówniarzy dźgnęła go nożem. Ślad po tym nosił do dzisiaj; szkaradną bliznę zakrywała akurat bluza, ale wystarczyłoby podciągnięcie materiału, by zademonstrować krzywo zrośniętą szramę. Symbol jego umowy z medykiem, w którego wzroku dostrzegał coś groźnego.

Ciekawe czy ten wzrok będzie groźniejszy niż to, co zastanie na miejscu, bo - wbrew sobie, dalej próbując przekonać swoje nagle wybudzone z letargu, wielce empatyczne Alter ego - ruszył w stronę, z której dobiegało to żałosne skomlenie. Każdy wykonany krok wydawał się dwukrotnie trudniejszy, bo przemoczone obuwie nabrało kilogramów. To też byłby dobry powód, aby odpuścić, nie?

Shin zagryzł wargę od wewnętrznej strony, marszcząc brwi i przyspieszając; przecież niepowiedziane, że w ogóle będzie interweniował. Może jedynie się rozejrzy i wybada teren.

 Ciężkie krople opadające z góry nie przejmowały się niczyim losem tam na dole. Przeklęty – w każdym znaczeniu tego słowa – deszcz nie miał litości dla tych, którzy i tak życie mieli ciężkie, pozbawione wygód czy godności. Gdzieś obok rudowłosego przepłynęła pusta puszka, której kurczowo uczepił się popiskujący, mały szczur. Część gryzoni dała nogę z Nanashi do sąsiadujących dzielnic, uciekając jak z tonącego okrętu. Ten z jakiegoś powodu został, jak i mieszkańcy, którzy próbowali jakoś zaadaptować się do okoliczności.
 Woda chlupnęła parę razy, opływając stopy Shina. Dotarło do niego kilka większych fal spowodowanych wzburzeniem brudnej tafli kilkanaście metrów dalej. Kiedy yurei wyłonił się zza zakrętu, jego oczom ukazał się widok, który wcale nie powinien zaskakiwać – kawałek starego domu poległ w starciu z żywiołem. Cały bok dwupiętrowego budynku osunął się, odsłaniając wnętrze, na szczęście wyglądające na opuszczone. Zniszczenie muru jednocześnie zdestabilizowało dach, na którym płasko leżał dzieciak w żółtej bluzie, która choć brudna i czasy świetności mająca za sobą, tworzyła trochę kontrastu z szarością domostwa. Jedną ręką trzymał się krawędzi, drugą, z trudem, utrzymywał kolejną postać, wiszącą nad dziurą w podłodze.
 – Trzymaj się! – zawołał rozpaczliwie do drobnej dziewczynki, która tak samo przemoczona jak on, wyślizgiwała się powoli z uścisku. Próbował ją wciągnąć, jednak nie miał na to wystarczająco siły. Każdy gwałtowny ruch mógł też spowodować kolejne uszkodzenia konstrukcji i spadłby razem z nią. Wysokość nie groziła może od razu śmiercią, ale złamaniami już jak najbardziej.
 – Hej! Hej ty! – Chłopak z dachu spojrzał w stronę ulicy, a dokładniej zbliżającej się powoli postaci w maseczce. To było pewne, że musi przełknąć dumę i szukać pomocy, jeśli chciał wyjść cało z opresji i nie dopuścić do uszkodzenia swojej towarzyszki. – Pomóż! – Choć proszę byłoby na pewno mile widzianym dodatkiem, nie wybrzmiało. W tej chwili bardziej niż wymienianie uprzejmości liczył się czas.

Miał wrażenie, że musi walczyć z własnymi stopami. Nie kleiły się do podłoża w dosłownym słowa znaczeniu, ale ich nasączona wodą waga sprawiała, że ciężej odrywały się od ziemi, jakby cały czas wpadał w grzęznące bagnisko albo jakby co pół metra następował na wyjątkowo uciążliwą gumę do żucia, pewnie wyplutą przez jakąś rozkapryszoną nastolatkę. Zdążył przekląć już absolutnie wszystko - od pogody, która wyzerowała jego suchość, przez całe to cholerne miejsce, do którego przecież nie chciał wracać, a mimo tego właśnie tu był, na każdym przywołanym z pamięci kami kończąc. Utyskiwał akurat na Susanoo. bo to jasne, że musiał mieć coś wspólnego z podłą ulewą, a poza tym kto normalny jest miły dla gościa, który powstał z nosa innego typa?

- Stary miał cię w nosie - warczał, wyciągając nogę z chlupoczącej tafli - i dalej będzie miał, bez względu na to jak gówniarską burzę mu zrobisz! Sądzisz, że komukolwiek imponujesz?

Popiskujący, pociągnięty nurtem szczur na moment go uciszył. Choć Shin'ya dalej brnął przed siebie, kątem oka przyjrzał się zwierzęciu. Odruchowo chciał po nie sięgnąć, jakby bardziej zależało mu na ratunku tego niewielkiego, dzikiego stworzenia, niż ewentualnych ludzkich ofiar, ale ostatecznie dał sobie siana. Raz - te małe gnojki były wyjątkowo uparte, potrafiły pływać i unosić się na wodzie jak boje. Dwa - niemal był pewien, ze gdyby tylko sięgnął po gryzonia, ten zacząłby się rzucać i koniec końców przerobiłby jego dłoń na rozszarpaną papkę mięsa.

Nagła fala zresztą poniosła go dalej, więc już pal licho. Warui zwrócił spojrzenie przed siebie i przyspieszył na tyle, na ile było to możliwe. Gdzieś w połowie odklejania mokrych włosów z czoła wyłonił się zza rogu...

... i przystanął raptownie, centralizując całą uwagę na rozgrywanej scenie. Nie domyśliłby się, że wcześniejsze wzburzenie warstwy potopu było efektem zawalenia się budynku; oczywiście rozległ się charakterystyczny dźwięk upadających w toń kamieni (a przynajmniej czegoś ciężkiego), ale był zbyt zaaferowany naprzemiennym obserwowaniem walki szczura i wyzywaniem następnego boga, którego imię sobie przypomniał.

Raijin wyparował mu jednak z głowy, zastąpiony obrazem żółtej bluzy. Kiedyś oglądał z Black film, w którym jeden z chłopców miał całkiem podobne okrycie, ale ten chłopiec zginął wciągnięty przez studzienkę kanalizacyjną i Shin'ya nagle zdał sobie sprawę, że realny przedstawiciel mógł skończyć bardzo podobnie.

- Hej ty!

Obracał się już na pięcie, kiedy usłyszał wołanie. Planował zawrócić i nigdy więcej tutaj nie wracać. Zdał sobie jednak sprawę z dwóch rzeczy naraz. Pierwsza - że zachowywał się właśnie jak dzieciak, który zakłada, że to, czego nie widzi, nie istnieje. Druga - że zignorował pierwotny odruch odseparowania się od cudzych problemów i przedzierał się już przez lodowatą deszczówkę, zmierzając w kierunku nieznajomych.

Ramiona mu drętwiały od plecaka i jego nagle dwukrotnego ciężaru. Przypatrywał się przy okazji mało stabilnej konstrukcji budynku, ale na dobrą sprawę jakie było wyjście inne niż podjęcie najprostszego ryzyka?

Jeżeli budynek miał się zawalić, zrobi to tak czy inaczej.

Nie było potrzeby udawania, że może wykalkulować jego stabilność w obecnej sytuacji. Tutaj działał zastrzyk adrenaliny, to on popchnął go na wysokości pleców, zmuszając do biegu. Plan? W głowie odbił się od czaszki pusty śmiech. Jaki plan? Jego jedynym wariantem było to, aby znaleźć się pod dyndającymi nad przepaścią nogami dziewczynki, wystawiając ręce i komenderując krótkie: ZŁAPIĘ WAS, jednocześnie przepraszając wszystkich wcześniej wybluzganych bogów, aby zwiększyć szanse na to, by zamiast dzieciaków nie musieć chwytać także tonowych gruzów. Z młodziakami jeszcze powinien sobie poradzić, ale z całym sufitem i zapewne dodatkową częścią ściany niekoniecznie.

Bogowie rzadko kiedy słuchali, co mogło niewątpliwie w pozytywny sposób rozwiązać sprawę wyklinania ich na wszelkie dostępne sposoby. Gdyby było inaczej, Nanashi najpewniej zrównałoby się z ziemią już lata temu, przeciążone ilością ludzkich utyskiwań. Mieszkańcy dzielnicy raczej nie mieli wielu okazji do wychwalania potężnych istot ignorujących ich paskudny los. Rzadko który człowiek egzystując w takich warunkach pozostawałby pełen wiary, chwaląc kami czy składając im ofiary, dzieląc tym, co jeszcze mieli.
 Z innej strony – co, jeśli właśnie przez te narzekania los odwracał się zadnią częścią do nieszczęśników, którzy tu mieszkali? Nawarstwiające się przekleństwa mogły wreszcie przelać jakąś boską czarę goryczy i aktualna ulewa miała za zadanie wyczyścić dzielnicę. Prawdopodobnie z tych, którzy klęli bogów najwięcej, bo raczej nie chodziło o wyszorowanie chodników, obdrapanych fasad budynków i dusz śmiertelników jakąś boską myjką ciśnieniową. Albo to po prostu błąd w Matrixie. Ewentualnie cały świat był po prostu jakimś szkolnym projektem osobliwego kosmity i kulka, którą nazwał Ziemią, leżała u niego na biurku pod przeciekającą rurą, z której woda lała się akurat na ten jeden konkretny punkt.
 Tak czy inaczej, rozpłaszczony na dachu dzieciak wlepiając spojrzenie w nieznajomego bez wątpienia poczuł ulgę, że ten nie postanowił jednak odejść, ignorując ich oboje. Zdawał sobie sprawę z tego, że nie wciągnie sam towarzyszki na górę, a jeśli będzie tak wisieć, to w końcu i on spadnie. Czy to przez postępujące zawalanie się budynku, czy z braku siły do utrzymywania koleżanki i wczepiania się jednocześnie w krawędź dachu. A nie zamierzał ratować się poprzez narażenie dziewczynki na jakiekolwiek uszkodzenia.
 – Łap ją! Ja dam radę! – odezwał się chłopak, przenosząc po chwili spojrzenie na trzymającą się kurczowo jego ręki towarzyszkę. Kiwnął lekko głową, na co obejrzała się w dół z lekką paniką w oczach. Kiedy Shin był odpowiednio blisko, puściła się, mimowolnie wydając z siebie pisk, gdy znów zaczęła spadać. Chłopak natomiast wycofał się z dachu, szukając w miarę bezpiecznej drogi na dół.